O cardeal Walter Brandmüller acusou a Igreja Católica de recorrer, em parte, ao modelo protestante na sua compreensão moderna de sinodalidade, alertando que a sua utilização arrisca obscurecer a autoridade reservada aos bispos pelo Sacramento da Ordem.

Num artigo de opinião publicado pelo comentador vaticano italiano Sandro Magister a 8 de setembro, o cardeal de 97 anos argumentou que ainda não existe «uma definição clara e inequívoca» de sinodalidade, apesar do termo ter vindo a ser cada vez mais utilizado desde o pontificado do Papa Francisco.

A Sua Eminência começa por explicar a necessidade de se estabelecer o que se entende por um sínodo na tradição católica. O cardeal Brandmüller invoca o Fausto de Goethe, citando Mefistófeles, que surge como um professor, a dizer a um estudante: «No fundo, atenham-se às palavras! Assim, passarão pelo portão seguro do templo da certeza.»

Quando o estudante responde que «um conceito deve acompanhar as palavras», Mefistófeles replica: «Pois bem! Só não se deve preocupar demasiado com isso, porque, justamente onde os conceitos faltam, uma palavra surge a tempo.»

«Segundo a compreensão católica clássica, o sínodo é uma reunião de bispos com o propósito de exercerem, em conjunto, o seu ministério magisterial e pastoral», escreve Sua Eminência.

O cardeal Brandmüller explica, então, que um concílio geral ou «ecuménico», que envolve todos os bispos da Igreja e se reúne sob a presidência do Papa ou dos seus delegados, possui a mais alta autoridade magisterial e pastoral. Ao agir «cum et sub Petro» — com e sob Pedro —, tal concílio pode proclamar doutrinas definitivas e infalíveis, que devem ser aceites com obediência de fé.

Um concílio particular, por sua vez, é composto por bispos de um grupo de Igrejas particulares, como uma província eclesiástica ou região eclesiástica. Tal concílio exerce apenas o «magistério ordinário», cujos decretos requerem confirmação da Santa Sé. Em ambos os casos, o cardeal Brandmüller sublinha que os bispos agem através do poder magisterial e pastoral recebido pela ordenação sacramental.

A Sua Eminência volta-se, depois, para o Sínodo dos Bispos, criado pelo Papa Paulo VI através do motu proprio Apostolica Sollicitudo de 1965. O cardeal Brandmüller não questiona a necessidade ou a adequação de tal organismo, mas argumenta que o seu carácter consultivo torna a terminologia potencialmente enganadora. O Synodus Episcoporum foi estabelecido como um órgão consultivo para o Papa. Os seus participantes são convocados individualmente pelo Papa e o seu papel é o de aconselhar o Pontífice, em vez de proclamar doutrina, tomar decisões ou legislar.

«Por uma questão de clareza conceptual, seria apropriado não utilizar o termo ‘sínodo’ — que, neste contexto, pode prestar-se a equívocos — mas encontrar um nome diferente e mais adequado», escreve o cardeal Brandmüller.

O cardeal argumenta que os organismos que envolvem sacerdotes e leigos não podem ser propriamente chamados sínodos, uma vez que sacerdotes e leigos não exercem o ministério magisterial e pastoral conferido aos bispos pelo Sacramento da Ordem.

Esta posição não implica uma rejeição da consulta aos leigos. «É possível confiar um papel consultivo a leigos competentes», escreve Sua Eminência. Todavia, sempre que tal colaboração ocorre, o cardeal Brandmüller defende que a Igreja deve evitar «qualquer uso enganador dos termos ‘sínodo’, ‘sinodalidade’ e semelhantes», utilizando antes uma terminologia que reflita com precisão a natureza do organismo.

O cardeal liga, então, o desenvolvimento destas estruturas ao que considera ser uma adoção acrítica de estruturas seculares e procedimentos democráticos na vida da Igreja. «É evidente que o estabelecimento de organismos do tipo acima referido decorre do esforço de, mais ou menos acriticamente, adotar estruturas seculares e procedimentos democráticos na vida eclesiástica, a fim de se manterem atualizados», escreve o cardeal Brandmüller.

A crítica mais direta diz respeito ao modelo protestante de sinodalidade, que, segundo Sua Eminência, está agora a ser proposto dentro do catolicismo.

«O que está a ser proposto na esfera católica», escreve o cardeal Brandmüller, «é um tipo de sínodo» inspirado, em parte, num modelo protestante no qual os membros são democraticamente eleitos entre pastores e homens e mulheres de diferentes áreas de especialização e origens culturais, todos com igual direito de voz.

A Sua Eminência traça o princípio até aos escritos polêmicos de Martinho Lutero de 1520. Segundo o cardeal Brandmüller, Lutero rejeitou veementemente a instituição do Sacramento da Ordem por Jesus Cristo, sustentando que apenas o batismo era suficiente para tornar um homem ou mulher sacerdote, bispo ou papa. «É claro que tal conceito de sinodalidade é incompatível com a eclesiologia católica», escreve o cardeal Brandmüller.

O argumento prossegue com a história das conferências episcopais, que Sua Eminência insere no mesmo desenvolvimento mais amplo. O cardeal Brandmüller relaciona a sua emergência com o fim do Ancien Régime e do sistema europeu de «trono e altar», seguido pelo surgimento do Estado moderno secular.

Quando as conferências episcopais surgiram na Europa durante a primeira metade do século XIX, segundo Sua Eminência, o seu referencial era o Estado, e não a estrutura hierárquica da Igreja. A sua atividade consultiva e decisória dizia, consequentemente, respeito à posição e ação da Igreja no Estado secular moderno, e não à doutrina, à liturgia ou aos sacramentos.

A principal exceção foi o casamento, uma vez que os Estados seculares também reclamavam autoridade sobre a sua regulamentação legal segundo o modelo napoleónico. Neste contexto histórico, o cardeal Brandmüller questiona a autoridade atribuída às conferências episcopais pelo Papa Francisco em Evangelii Gaudium, para além das disposições do Código de Direito Canónico de 1983.

A Sua Eminência considera «altamente problemático» que às conferências episcopais tenha sido atribuída «também alguma autoridade doutrinal autêntica».

«Também em matéria doutrinal, a conferência episcopal não é um organismo hierárquico intermédio, nem um órgão da Igreja nacional que possa competir com o magistério da Igreja universal ou mesmo pôr em perigo o primado doutrinal do Papa», escreve o cardeal Brandmüller.

Desde o final do século XIX, sobretudo na Europa, argumenta Sua Eminência, as conferências episcopais passaram cada vez mais a ocupar o lugar dos sínodos, adotando formas e procedimentos influenciados por modelos políticos.

O cardeal relaciona isto com a «crescente secularização da compreensão da Igreja», referindo-se a um «neo-arianismo» eclesiológico que, sem negar explicitamente o carácter sobrenatural da Igreja, tende antes a ignorá-lo e a compreender a Igreja primordialmente como uma entidade social.

A Sua Eminência defende que a resposta deve ser a restauração da importância dos sínodos das Igrejas particulares, que se conformam ao que o cardeal Brandmüller chama de «estruturas hierárquicas eclesiásticas autenticamente».

«Face a estas conferências episcopais correspondentes a fronteiras políticas», escreve o cardeal Brandmüller, «seria necessário restaurar aos sínodos das Igrejas particulares, enquanto conformes a estruturas hierárquicas eclesiásticas autênticas, a sua importância original».

O cardeal propõe que tais assembleias poderiam tornar-se ainda mais eficazes se fossem realizadas segundo formas litúrgicas renovadas. Sua Eminência aponta para evidências desde o século VI e para as formas litúrgicas contidas no Pontifical de 1986.

O cardeal conclui argumentando que restaurar a importância tradicional dos sínodos particulares também proporcionaria um meio de resistir à secularização das estruturas da Igreja e de promover o que Sua Eminência designa por «dessecularização» da Igreja. Termina recordando a necessidade de tal «dessecularização», uma exigência fortemente reiterada pelo Papa Bento XVI.

Anteriormente, num ensaio de março de 2022 intitulado ‘Quo vadis, Germania?’ para o KathNet, o cardeal Brandmüller descreveu o processo alemão como «um caminho errado que se perde no nada» e enraizado na heresia do modernismo. Argumentou que as suas exigências, incluindo bênçãos a uniões do mesmo sexo, alterações ao ensino sobre a homossexualidade, ordenação de mulheres, celibato opcional e envolvimento dos leigos na eleição de bispos, «contradizem claramente a fé católica autêntica, a constituição hierárquico-sacramental da Igreja e o seu ensino moral vinculativo».

Em julho de 2023, o cardeal Brandmüller coassinou cinco dubia com os cardeais Raymond Burke, Robert Sarah, Joseph Zen e Juan Sandoval Íñiguez, que foram enviados ao Papa Francisco antes do Sínodo sobre a Sinodalidade. Uma das questões perguntava se a sinodalidade poderia ser tratada como «um elemento constitutivo da Igreja» e tornar-se «o critério regulador supremo do governo permanente da Igreja» sem distorcer a estrutura querida por Cristo. As outras questões diziam respeito ao desenvolvimento da doutrina, às bênçãos de uniões do mesmo sexo, à ordenação de mulheres e à necessidade de arrependimento para a absolvição.