Weder an Ostern noch an Pfingsten noch an Mariä Himmelfahrt: Der Römische Kanon verschwindet aus den großen Hochfesten Leos XIV.

An diesem Samstag, dem Hochfest der Aufnahme der seligen Jungfrau Maria in den Himmel, hat Leo XIV. der Heiligen Messe in der päpstlichen Pfarrei St. Thomas von Villanova vorgefunden. Und wieder einmal erklang im zentralen Moment der Feier nicht der Römische Kanon – die Anaphora, die die „glorreiche, allzeit jungfräuliche Mutter unseres Gottes und Herrn Jesus Christus“ an der Spitze der Gemeinschaft der Heiligen verehrt –, sondern das Dritte Hochgebet, jene in den sechziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts verfasste Formel. Es ist das letzte Puzzlestück einer Reihe, die, betrachtet man die offiziellen Feierhefte, ein eindeutiges Bild zeichnet. Im Liturgiejahr 2026 hat keines der vom Papst gefeierten großen Hochfeste des römischen Kalenders den Kanon erlebt.

Die Litanei der Abwesenheiten

Die vom Amt für die liturgischen Feiern des Hohepriesters herausgegebenen Feierhefte lassen keinen Raum für Interpretationen. Drittes Hochgebet am Hochfest der Gottesmutter Maria am 1. Januar. Drittes Hochgebet zur Darstellung des Herrn am 2. Februar. Drittes Hochgebet am Palmsonntag. Drittes Hochgebet in der Osternacht – der „Mutter aller Vigilien“, einschließlich zehn Erwachsenentaufen. Drittes Hochgebet am Ostersonntag selbst, auf Latein auf dem Petersplatz gefeiert. Drittes Hochgebet an Pfingsten. Drittes Hochgebet an St. Peter und Paul, ebenfalls auf Latein, mit der Segnung der Pallien. Drittes Hochgebet bei den drei großen Anlässen der Spanienreise: Fronleichnam vor mehr als einer Million Gläubigen auf der Plaza de Cibeles, die Einweihung des Jesus-Christus-Turms der Sagrada Família und das Herz-Jesu-Fest im Estadio de Gran Canaria. Und nun das Dritte Hochgebet an Mariä Himmelfahrt.

Ostern, Pfingsten, Fronleichnam, Peter und Paul, Mariä Himmelfahrt: Sie sind zusammen mit Weihnachten die Höhepunkte des römischen Kirchenjahres. An keinem dieser Tage wollte die päpstliche Liturgie in diesem Jahr auf das Gebet zurückgreifen, das über vierzehnhundert Jahre lang das einzige des römischen Ritus war, das Gregor der Große, Thomas von Aquin und alle Heiligen des Abendlandes beteten, das das Konzil von Trient als „frei von jedem Irrtum“ verteidigte und das das Zweite Vatikanische Konzil zu bewahren gebot.

Die Abwesenheiten sind umso auffälliger, als der Kanon an jedem dieser Termine sozusagen bereitstand. Für die Osteroktav bewahrt er ein eigenes Communicantes und Hanc igitur – „in dieser hochheiligen Nacht der Auferstehung…“ –, einzigartige Texte, die keine andere Anaphora besitzt und die in diesem Jahr weder in der Osternacht noch am Ostersonntag verkündet wurden. Für Pfingsten bewahrt er ein weiteres eigenes Communicantes, das ebenfalls nicht zu hören war. An St. Peter und Paul nennt der Kanon beide Apostel zweimal, im Gedenken der Heiligen und im Libera nos; man zog die Formel vor, die sie in ein generisches „Apostel und Märtyrer“ einbindet. Und an den Marienfesten verleiht kein Hochgebet der Mutter Gottes jene Erhabenheit, die ihr der Kanon beimisst, der sie „zuerst“ (in primis) zu Beginn des Reigens der römischen Apostel und Märtyrer verehrt.

Die Ausnahmen, die die Regel bestätigen

Um genau zu sein: Der Römische Kanon ist vom päpstlichen Altar nicht völlig verschwunden. Er erklang an drei Tagen des Jahres 2026. Am Gründonnerstag in doppelter Weise – in der Chrisammesse und in der Messe in Coena Domini in St. Johann im Lateran –, das heißt an dem einzigen Tag des Jahres, für den das Messbuch ihm ein eigenes Communicantes, Hanc igitur und Qui pridie vorbehält, sodass seine Auslassung beinahe gewaltsam gewirkt hätte. Und überraschenderweise in der auf Spanisch gefeierten Herz-Jesu-Messe im Hafen von Santa Cruz de Tenerife am 12. Juni.

Am Vorabend hatte der Papst im Estadio de Gran Canaria dasselbe Herz-Jesu-Hochfest mit dem Dritten Hochgebet gefeiert. Das gleiche Fest, die gleiche Präfation, die gleiche Reise, vierundzwanzig Stunden Unterschied: zwei verschiedene Anaphoran. Ihr sporadisches Auftauchen deutet vielmehr darauf hin, dass die Wahl des Hochgebets bei den päpstlichen Messen keinerlei liturgischer Logik folgt, sondern Ad-hoc-Entscheidungen, bei denen die römische Anaphora ihren angestammten Platz verloren hat – nicht einmal jenen, den ihr das liturgische Recht selbst zuweist.

Missachtung der Orientierung des Messbuchs?

Die Allgemeine Einführung in das Römische Messbuch beschränkt sich in Nummer 365 nicht darauf, vier Hochgebete wie in einem Schaufenster auszustellen: Sie gibt Orientierung für deren Gebrauch. Vom Kanon heißt es, dass er „immer verwendet werden kann“, es wird jedoch darauf hingewiesen, dass sein Gebrauch besonders angebracht ist an Tagen mit eigenem Communicantes oder Hanc igitur, an den Festen der in ihm genannten Apostel und Heiligen sowie an Sonntagen. Das Dritte Hochgebet wird für Sonn- und Feiertage empfohlen; das Zweite wegen seiner Kürze für die Werktage und besondere Umstände. Das Dritte Hochgebet zur einzigen Formel der höchsten Hochfeste zu machen, verstößt gegen keine Rubrik – dies sei klar gesagt: Es liegt hier kein liturgischer Missbrauch im technischen Sinne vor –, kehrt aber de facto die vom Messbuch selbst etablierte Hierarchie um und behandelt die Weisung des Gesetzgebers wie einen toten Buchstaben.

Lex orandi, lex credendi

Manch einer mag einwenden, es handle sich um einen Streit unter Spezialisten. Das ist es nicht. Der Römische Kanon ist nicht bloß ein Hochgebet unter vieren: Er ist der historische Ausdruck der lex orandi des römischen Ritus, der bereits zur Zeit des heiligen Ambrosius im Wesentlichen bezeugt und vom heiligen Gregor dem Großen festgelegt wurde. Seine Sprache ist nachdrücklich opferbezogen – „diese Gaben, diese Darbringungen, dieses heilige und unbefleckte Opfer“; „das reine, unbefleckte und heilige Opfer“ –; seine Struktur verflicht den Altar der Erde mit dem Altar des Himmels; seine doppelte Litanei römischer Apostel und Märtyrer verankert jede Messe in der konkreten Kirche Petri. Nichts davon ist dekorativ: Es ist gebetete Lehre.

Im Römischen Kanon wirkt das Prosper von Aquitanien zugeschriebene Axiom: legem credendi lex statuat supplicandi – das Gesetz des Betens bestimme das Gesetz des Glaubens. Was die Kirche betet, prägt das, was die Kirche glaubt; und was sie aufhört zu beten, hört sie früher oder später auf, mit derselben Tiefe zu glauben. Wenn die Anaphora, die den Opfercharakter der Messe am dichtesten ausdrückt, de facto aus den sichtbarsten Feiern der Christenheit zurückgezogen wird – jenen, die Millionen von Gläubigen an Ostern, Pfingsten und Mariä Himmelfahrt im Fernsehen verfolgen –, braucht es keinen Erlass, damit die Opferdimension im Bewusstsein des christlichen Volkes allmählich verblasst. Es genügt der Nichtgebrauch.

Die päpstliche Praxis schafft keine Rechtsnorm, übt aber eine paradigmatische Funktion aus, die niemand unterschätzen darf: Was der Papst gewohnheitsmäßig feiert, definiert de facto letztlich das, was die gesamte Kirche als ordentlich und vorzuziehen wahrnimmt. Jahrhundertelang war das Ordentliche des römischen Ritus der Kanon; heute ist bei den großen Hochfesten, die der Nachfolger Petri feiert, seine Abwesenheit das Ordentliche. Weder an Ostern noch an Pfingsten noch an Mariä Himmelfahrt. Wird man bis zum nächsten Gründonnerstag warten müssen – wenn die eigenen Texte ihn schier unausweichlich machen –, um in einer päpstlichen Messe wieder das älteste und ehrwürdigste Gebet der lateinischen Kirche zu hören?