Una grande solennità si è levata sul mondo: la Festa del Corpo e Sangue di Cristo, così l'hanno chiamata i nostri padri, veramente festa di Dio, ma anche festa dell'uomo, essendo la festa di Cristo-mediatore presente nell'Ostia per dare Dio all'uomo e l'uomo a Dio. L'unione divina è l'aspirazione dell'umanità; a questa aspirazione, qui in terra, Dio ha risposto con un'invenzione del cielo. L'uomo celebra oggi questa divina meraviglia. (Dom Prosper Guéranger)

Facciamo una breve storia di questa bella Festa del Corpo e Sangue di Cristo un tempo così popolare…

La festa del Santissimo Sacramento risale al XIII secolo. In una visione, la beata Giuliana, priora del monastero di Mont-Cornillon, presso Liegi, apprese che Dio l'incaricava di lavorare con tutto il suo potere all'istituzione di una festa in onore del Santissimo Sacramento. Il papa Urbano IV la rese obbligatoria per l'intera Chiesa nel 1264 e il papa Giovanni XXII, nel 1318, ordinò di portare l'Eucaristia in processione nelle strade e sui sentieri.

Si fa una processione solenne il giorno della Festa del Corpo e Sangue di Cristo per santificare e benedire, mediante la presenza di Gesù Cristo, le strade e le case delle nostre città e dei nostri villaggi.

Le processioni del Santissimo Sacramento esposto nell'ostensorio non hanno avuto inizio prima dell'istituzione della Festa del Corpo e Sangue di Cristo. Tuttavia, prima di questa epoca, esistevano processioni in cui si trasportava il santo Sacramento chiuso in un tabernacolo. Non era il Santissimo Sacramento che si voleva onorare in modo particolare, ma il Signore Nostro considerato in qualcuna delle circostanze della sua vita terrena.

Così, a partire dal VII secolo, in alcune chiese, si portava il Santissimo Sacramento nella processione destinata a onorare l'entrata trionfale del Signore Nostro a Gerusalemme, nel giorno delle Palme.

La bolla del Papa Giovanni XXII, che ordinava « di portare l'Eucaristia in processione nelle strade e nelle piazze pubbliche », fu pubblicata nel 1318; ma senza dubbio non faceva che confermare un'usanza probabilmente antica quanto la Festa del Corpo e Sangue di Cristo (1264).

Non appena queste processioni furono istituite, la pietà dei fedeli si sforzò di dare loro tutto lo splendore possibile. È in mezzo alle strade e alle piazze riccamente ornate di drappi e ghirlande che il Santissimo Sacramento avanzava riparato sotto un baldacchino per sottolineare ulteriormente la sua presenza. Era preceduto da una lunga fila di bambini vestiti di bianco, che oscillavano incensieri o gettavano fiori, mentre la folla cantava i benefici dell'Eucaristia.

Purtroppo, oggi, in molte città, con il pretesto di rispettare la libertà di coscienza e di non ostacolare la circolazione, Gesù-Ostia non può uscire dalle chiese che con difficoltà.

L'ufficio del Santissimo Sacramento, composto da san Tommaso d'Aquino, è un'ammirabile esposizione dell'insegnamento cattolico sull'Eucaristia.

Gli inni Sacris solemniis dei Notturni, Verbum supernum dei Lodi, Pange lingua dei Vespri e la prosa Lauda Sion, che è stata chiamata il Credo del Santissimo Sacramento, sono modelli per la loro profondità di dottrina, la loro concisione piena di chiarezza e la loro semplicità maestosa.
Le melodie, molto belle anche loro, esistevano già prima di san Tommaso.

Per celebrare degnamente la Festa del Corpo e Sangue di Cristo, i cristiani contribuiscono allo splendore delle cerimonie, nella misura del loro potere, ornando le strade che si trovano sul passaggio del santo Sacramento, assistendo alla Messa e alla benedizione del santo Sacramento, e partecipando alla Processione.

Introito: Cibavit eos

Questa festa comporta, oltre la messa, la processione solenne del Santissimo Sacramento nelle strade, ai canti di inni e cantici, che ha dato il nome popolare alla festa di Festa del Corpo e Sangue di Cristo, poiché vi si adora il pane eucaristico sotto l'apparenza del quale Dio si rende attualmente visibile ai nostri occhi. Questa festa è stata fissata al giovedì che segue quella della Santissima Trinità, in ricordo evidentemente del Giovedì Santo e dell'istituzione del sacramento dell'Eucaristia. Ma in Francia dal Concordato del 1801 questo giovedì non è più giorno festivo né festa di precetto, e la solennità della festa è stata rinviata alla domenica seguente, soppiantando così la seconda domenica dopo la Pentecoste. È noto che l'ufficio di questa festa, inclusa la messa, è stato composto interamente da san Tommaso d'Aquino. Per i canti del proprio della messa ha ripreso dall'Introito e dal Graduale pezzi esistenti. Gli altri, Alleluia, Offertorio, Comunione sono nuovi.
Per l'Introito san Tommaso d'Aquino ha ripreso quello del Lunedì di Pentecoste, che ci ricorda che nei primi secoli la festa di Pentecoste era una festa battesimale come quella di Pasqua; i canti delle messe della settimana di Pentecoste, come quelli della settimana di Pasqua, si rivolgono particolarmente ai neofiti, che sono anche i primi comunicandi. È per questo che vi si parla dell'Eucaristia che hanno ricevuto per la prima volta. Questo nutrimento spirituale è evocato qui da un versetto del salmo 80, invito a celebrare una grande festa per ringraziare il Signore dei suoi benefici.

Cibavit eos ex adipe frumenti, et de petra melle saturavit eos.
Li ha nutriti con il fiore del frumento, e li ha saziati del miele della roccia…

La melodia è poco sviluppata, girando semplicemente intorno ad alcune note. È dolce e pacifica con solo un accento più marcato sulla parola saturavit che evoca la felicità di essere saziati. Questo Introito è accompagnato naturalmente dal primo versetto del salmo 80.

Exsultate Deo adjutori nostro: jubilate Deo Jacob.
Esultate per Dio che è nostro aiuto, spingete grida di gioia per il Dio di Giacobbe.

Graduale: Oculi omnium

Come l'Introito, questo Graduale della festa del Santissimo Sacramento è un pezzo antico che è stato ripreso per questa messa: il Graduale della ventesima domenica dopo Pentecoste. Il testo è tratto dal salmo 144, ancora un canto di ringraziamento per tutti i benefici di cui il Signore ci ha colmati, e in particolare il nutrimento che ci concede ogni giorno, il nostro pane quotidiano dove vediamo oggi una figura dell'Eucaristia.

Oculi omnium in te sperant, Domine, et tu das illis escam in tempore opportuno. Aperis tu manum tuam, et imples omne animal benedictione.
Gli occhi di tutti sperano in voi, Signore, e voi date loro il nutrimento in tempo opportuno. Voi aprite la mano e colmate ogni essere vivente delle vostre benedizioni.

La parola « animal » in latino designa tutte le creature viventi, e in primo luogo gli uomini. La melodia come è generalmente il caso nei Graduali è fatta in gran parte di formule che si incontrano in altri pezzi, con grandi vocalizzi. È in particolare la stessa che conclude la prima e la seconda parte. Questa melodia è ampia ed entusiasta con salite e discese ben equilibrate che abbracciano tutta l'estensione dell'ottava.

Alleluia: Caro mea

Il testo dell'Alleluia della festa del Santissimo Sacramento è tratto dal vangelo di san Giovanni, nel discorso sul pane di vita.

Caro mea vere est cibus, et sanguis meus vere est potus: qui manducat meam carmen, et bibit meum sanguinem, in me manet, et ego in eo.
La mia carne è veramente un nutrimento, e il mio sangue è veramente una bevanda. Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue rimane in me e io in lui.

Se queste parole del Cristo scandalizzeranno i suoi ascoltatori al punto che un gran numero di loro lo abbandonassero, ci sono diventate familiari, e si dispensano da commenti. La melodia è quella di un Alleluia esistente al quale le nuove parole sono state adattate, ma in modo abbastanza felice. C'è un contrasto tra la melodia dell'Alleluia, che si sviluppa più nel grave che nell'acuto, e quella del versetto, che si tiene al contrario nelle altezze con leggeri e entusiasti slanci, per ritrovare solo alla fine la melodia dell'Alleluia e la sua profondità.

Sequenza: Lauda Sion

L'Alleluia della festa del Santissimo Sacramento è seguito da una Sequenza, come a Pasqua e a Pentecoste, ma quella di oggi è molto più lunga: è il celebre Lauda Sion. Dopo un invito alla lode, san Tommaso d'Aquino vi procede a un'esposizione precisa e dettagliata della fede cattolica riguardante la Santissima Eucaristia, prima di terminare con un'invocazione a Cristo che si dà a noi come nutrimento affinché ci conduca in cielo.

Questa Sequenza si compone di ventiquattro strofe le cui melodie si ripetono due per due (con un'eccezione: la sette e l'otto ripetono la cinque e la sei); ogni strofa è formata da tre piccoli versi di otto, otto e sette piedi, ma alla fine si allargano: a partire dalla diciannove, le strofe hanno quattro versi, tre di otto e uno di sette piedi, e le due ultime hanno persino cinque versi, quattro di otto e uno di sette piedi. Poiché questo pezzo è molto lungo, non ne riproduciamo qui il testo latino, e diamo solo la traduzione:

Sion, loda il tuo salvatore, il tuo capo e il tuo pastore con inni e cantici.
Osa quanto puoi, poiché egli è superiore a ogni lode, e tu non puoi bastare a lodarlo.
Oggi è proposto un tema speciale di lode: il pane vivente che dà la vita.
È questo pane che fu dato senza ambiguità al gruppo dei dodici fratelli sul tavolo dell'ultima Cena.
Che la tua lode sia piena, sonora e gioiosa, magnifica giubilazione dell'anima.
Ecco il giorno solenne in cui celebriamo la prima istituzione di questo banchetto.
Questo tavolo del nuovo Re, la nuova Pasqua della nuova legge mette fine all'antica pratica.
Il nuovo succede all'antico, la verità scaccia l'ombra, la luce dissipa la notte.
Ciò che Cristo ha compiuto all'Ultima Cena, ha ordinato di farlo in memoria di Lui.
Istruiti da questa istituzione sacra, consacriamo il pane e il vino in ostia per la nostra salvezza.

È un dogma per i cristiani: il pane è cambiato in carne e il vino in sangue.
Ciò che tu non comprendi e non vedi, una fede viva l'attesta oltre l'ordine delle cose.
Sotto apparenze cambiate, per soli segni e non realtà, si nascondono cose sublimi.

La carne è un nutrimento e il sangue una bevanda, ma Cristo rimane intero sotto ogni specie.

Non è né spezzato, né rotto, né diviso da colui che lo prende, ma è ricevuto tutto intero.
Uno solo lo riceve, mille lo ricevono, questi tanto quanto quello, ed è assorbito senza essere consumato.
I buoni lo ricevono, i cattivi lo ricevono, ma quale sorte diversa! la vita o la morte.
La morte per i cattivi, la vita per i buoni: vedi gli effetti opposti di un'unica assunzione.
Se il sacramento è diviso, non esitare, ricorda che si nasconde tanto in una particella quanto nella totalità.

Nessuna divisione della cosa, solo il segno è rotto: né la natura né la grandezza di ciò che è significato è diminuito.

E ecco le quattro ultime strofe che spesso si cantano al di fuori del loro contesto alla benedizione del Santissimo Sacramento:

Ecco il pane degli Angeli diventato il nutrimento dei pellegrini, vero pane dei figli che non deve essere gettato ai cani.

È designato in figura quando Isacco è immolato, l'agnello pasquale sacrificato, la manna data ai nostri padri.

Buon pastore, pane vero, Gesù, abbiate pietà di noi, nutriteteci, proteggete noi, fate che vediamo il bene sovrano nella terra dei viventi

Voi che sapete e potete tutto, che ci nutrite quaggiù, fate di noi là in alto i commensali, coeredi e compagni dei cittadini del cielo.

La melodia è interamente sillabica e di grande ampiezza, salendo molto in alto e scendendo molto in basso ma sempre molto affermativa.

Offertorio: Sacerdotes

Per l'Offertorio della festa del Santissimo Sacramento, san Tommaso d'Aquino ha scelto un brano del Levitico, libro dell'Antico Testamento in cui Dio dà leggi molto precise e dettagliate al popolo d'Israele; questo brano riguarda la santità dei sacerdoti:

Sacerdotes Domini incensum et panes offerunt Deo, et ideo sancti erunt Deo suo et non polluent nomen ejus.
I sacerdoti del Signore offriranno l'incenso e i pani a Dio; perciò essi saranno santi per il loro Dio e non profaneranno il suo nome.

Questo testo ci ricorda che nell'istituire l'Eucaristia, Cristo ha istituito anche il Sacerdozio, e che non può esserci Eucaristia senza sacerdozio.

La melodia come è generalmente il caso per gli Offertori è calma e contemplativa, ma nello stesso tempo molto affermativa. Si noteranno le lunghe tenute su panem angelorum, le parole stesse riprese da san Tommaso d'Aquino nella Sequenza Lauda Sion.

Comunione: Quotiescumque

Per la Comunione della festa del Santissimo Sacramento, san Tommaso ha scelto un brano dell'Epistola di san Paolo ai Corinti che si legge alla messa:

Quotiescumque manducabitis panem hunc et calicem bibetis, mortem Domini annutiabitis donec veniat; itaque quicumque manducaverit panem vel biberit calicem Domini indigne reus erit corporis et sanguinis Domini.
Ogni volta che mangiate di questo pane e bevete a questo calice, annunziate la morte del Signore finché non venga; perciò chiunque avrà mangiato di questo pane o avrà bevuto al calice del Signore indegnamente sarà reo del corpo e del sangue del Signore.

Purtroppo, come all'Offertorio, la melodia è stata ricalcata su quella della Comunione di Pentecoste, ma si adatta ancora meno: la melodia piena di movimento che traduceva meravigliosamente l'irruzione dello Spirito Santo nel Cenacolo si adatta molto male a un testo didattico, e inoltre molto più lungo.