El cardenal Walter Brandmüller ha acusado a la Iglesia Católica de inspirarse, en parte, en el modelo protestante al entender la sinodalidad de manera moderna, advirtiendo que su uso puede difuminar la autoridad reservada a los obispos por el sacramento del Orden sagrado.

En un artículo de invitado publicado por el comentarista vaticano italiano Sandro Magister el 8 de septiembre, el cardenal de 97 años argumentó que aún no existe «una definición clara e inequívoca» de sinodalidad, a pesar del creciente uso del término desde el pontificado del Papa Francisco.

Su Eminencia comienza explicando la necesidad de establecer qué se entiende por sínodo en la tradición católica. El cardenal Brandmüller invoca el Fausto de Goethe, citando a Mefistófeles, que aparece como un profesor, diciéndole a un estudiante: «En resumen, quédate con las palabras. Así pasarás por la puerta segura hacia el templo de la certeza».

Cuando el estudiante responde que «un concepto debe acompañar a las palabras», Mefistófeles replica: «¡Muy bien! Solo que no hay que preocuparse demasiado por ello, pues donde faltan los conceptos, siempre llega a tiempo una palabra».

«Según la comprensión católica clásica, el sínodo es una reunión de obispos con el fin de ejercer conjuntamente su servicio magisterial y pastoral», escribe Su Eminencia.

El cardenal Brandmüller explica a continuación que un concilio general o «ecuménico», que reúne a todos los obispos de la Iglesia y se celebra bajo la presidencia del Papa o sus delegados, posee la más alta autoridad magisterial y pastoral. Al actuar «cum et sub Petro» —con y bajo Pedro—, tal concilio puede proclamar doctrinas definitivas e infalibles que deben ser aceptadas en obediencia de fe.

Por su parte, un concilio particular está formado por obispos de un grupo de Iglesias particulares, como una provincia eclesiástica o una región eclesiástica. Dicho concilio ejerce únicamente el «magisterio ordinario», y sus decretos requieren confirmación de la Santa Sede. En ambos casos, el cardenal Brandmüller subraya que los obispos actúan mediante el poder magisterial y pastoral recibido a través de la ordenación sacramental.

Su Eminencia pasa luego a analizar el Sínodo de los Obispos, establecido por el Papa Pablo VI mediante el motu proprio Apostolica Sollicitudo en 1965. El cardenal Brandmüller no cuestiona la necesidad o idoneidad de este organismo, pero argumenta que su carácter consultivo hace que la terminología pueda resultar engañosa. El Synodus Episcoporum fue creado como un órgano consultivo para el Papa. Sus participantes son convocados individualmente por el Pontífice y su función es asesorarle, más que proclamar doctrina, tomar decisiones o legislar.

«Por el bien de la claridad conceptual sería oportuno no utilizar el término “sínodo” —que en este contexto puede prestarse a malentendidos—, sino encontrar un nombre distinto y más adecuado», escribe el cardenal Brandmüller.

El cardenal argumenta que los organismos que incluyen sacerdotes y laicos no pueden denominarse propiamente sínodos, pues sacerdotes y laicos no ejercen el ministerio magisterial y pastoral conferido a los obispos mediante el sacramento del Orden sagrado.

Esta postura no implica un rechazo a la consulta de los laicos. «Es posible encomendar un papel consultivo a laicos competentes», escribe Su Eminencia. Sin embargo, dondequiera que tenga lugar tal colaboración, el cardenal Brandmüller sostiene que la Iglesia debe evitar «cualquier uso engañoso de los términos “sínodo”, “sinodalidad” y similares», y en su lugar emplear una terminología que refleje con exactitud la naturaleza del organismo.

El cardenal vincula luego el desarrollo de estas estructuras con lo que Su Eminencia considera una adopción acrítica de estructuras seculares y procedimientos democráticos en la vida de la Iglesia. «Es evidente que el establecimiento de organismos de este tipo surge del esfuerzo por adoptar, más o menos acríticamente, estructuras seculares y procedimientos democráticos en la vida eclesial, para estar al día con los tiempos», escribe el cardenal Brandmüller.

La crítica más directa se dirige al modelo protestante de sinodalidad, que, según Su Eminencia, se está proponiendo ahora en el seno del catolicismo.

«Lo que se propone en el ámbito católico», escribe el cardenal Brandmüller, «es un tipo de sínodo» inspirado en parte en un modelo protestante en el que los miembros son elegidos democráticamente entre pastores y personas de distintas competencias profesionales y bagajes culturales, todos con voz y voto iguales.

Su Eminencia remonta el principio a los escritos polémicos de Martín Lutero de 1520. Según el cardenal Brandmüller, Lutero rechazó enérgicamente la institución del sacramento del Orden sagrado por Jesucristo, sosteniendo que el bautismo era suficiente para hacer a un hombre o una mujer sacerdote, obispo o papa. «Es claro que tal concepto de sinodalidad es incompatible con la eclesiología católica», escribe el cardenal Brandmüller.

El argumento prosigue con la historia de las conferencias episcopales, que Su Eminencia sitúa dentro del mismo desarrollo más amplio. El cardenal Brandmüller vincula su surgimiento con el fin del Antiguo Régimen y el sistema europeo de «trono y altar», seguido por el auge del Estado moderno secular.

Cuando las conferencias episcopales surgieron en Europa durante la primera mitad del siglo XIX, según Su Eminencia, su marco de referencia fue el Estado más que la estructura jerárquica de la Iglesia. Por tanto, su actividad consultiva y decisoria se centró en la posición y acción de la Iglesia dentro del Estado moderno secular, más que en la doctrina, la liturgia o los sacramentos.

La excepción principal fue el matrimonio, ya que los Estados seculares también reclamaban autoridad sobre su regulación legal según el modelo napoleónico. Ante este trasfondo histórico, el cardenal Brandmüller cuestiona la autoridad atribuida a las conferencias episcopales por el Papa Francisco en Evangelii Gaudium, más allá de lo establecido en el Código de Derecho Canónico de 1983.

Su Eminencia califica de «altamente problemático» que se atribuya a las conferencias episcopales «también cierta autoridad doctrinal auténtica».

«También en materia doctrinal la conferencia episcopal no es un organismo jerárquico intermedio, ni un órgano de la Iglesia nacional que pueda entrar en competencia con el magisterio de la Iglesia universal o incluso poner en peligro la primacía doctrinal del Papa», escribe el cardenal Brandmüller.

A partir del siglo XIX, especialmente en Europa, Su Eminencia argumenta que las conferencias episcopales fueron ocupando el lugar de los sínodos, adoptando formas y procedimientos influidos por modelos políticos.

El cardenal vincula esto con «la creciente secularización de la comprensión de la Iglesia», aludiendo a un «necesarismo» eclesiológico que, sin negar explícitamente el carácter sobrenatural de la Iglesia, tiende más bien a ignorarlo y entenderla principalmente como una entidad social.

Su Eminencia sostiene que la respuesta debería ser la restauración de la importancia de los sínodos de Iglesias particulares, que se ajustan a lo que el cardenal Brandmüller denomina «estructuras jerárquicas eclesiales auténticamente».

«Ante estas conferencias episcopales que corresponden a fronteras políticas», escribe el cardenal Brandmüller, «sería necesario restaurar a los sínodos de las Iglesias particulares, como conformes a estructuras jerárquicas eclesiales auténticamente, su importancia original».

El cardenal propone que tales asambleas podrían volverse aún más eficaces si se celebraran según formas litúrgicas renovadas. Su Eminencia señala evidencias desde el siglo VI y las formas litúrgicas contenidas en el Pontifical de 1986.

El cardenal Brandmüller concluye argumentando que restaurar la importancia tradicional de los sínodos particulares también proporcionaría un medio para resistir la secularización de las estructuras eclesiales y avanzar en lo que Su Eminencia denomina la «des-secularización» de la Iglesia. Termina recordando la necesidad de tal «des-secularización», una exigencia reiterada con fuerza por el Papa Benedicto XVI.

Anteriormente, en un ensayo de marzo de 2022 titulado «Quo vadis, Germania?» para KathNet, el cardenal Brandmüller describió el proceso alemán como «una vía equivocada que se pierde en la nada» y arraigada en la herejía del modernismo. Argumentó que sus demandas, incluidas las bendiciones a uniones del mismo sexo, cambios en la enseñanza sobre la homosexualidad, la ordenación de mujeres, el celibato opcional y la participación de los laicos en la elección de obispos, «contradicen claramente la fe católica auténtica, la constitución jerárquico-sacramental de la Iglesia y su enseñanza moral vinculante».

En julio de 2023, el cardenal Brandmüller cofirmó cinco dubia junto a los cardenales Raymond Burke, Robert Sarah, Joseph Zen y Juan Sandoval Íñiguez, que fueron enviados al Papa Francisco antes del Sínodo sobre la Sinodalidad. Una de las preguntas preguntaba si la sinodalidad podía tratarse como un «elemento constitutivo de la Iglesia» y convertirse en «el criterio regulador supremo del gobierno permanente de la Iglesia» sin distorsionar la estructura querida por Cristo. Las otras preguntas concernían al desarrollo de la doctrina, las bendiciones de uniones del mismo sexo, la ordenación de mujeres y la necesidad de arrepentimiento para la absolución.»