Leão XIV aprovou a concessão do Prémio Ratzinger 2026 a John C. Cavadini, professor de Teologia da Universidade de Notre Dame e especialista em santo Agostinho, e entregar-lho-á a 19 de dezembro no Palácio Apostólico. A Fundação Vaticana Joseph Ratzinger-Bento XVI apresenta-o como aquilo que é na sala de aula: um patrólogo de primeira linha. O que a Fundação não diz é que Cavadini é coautor, e editor anfitrião, da série académica que em 2022 sustentou, com todas as letras, que Bento XVI se enganou com o Summorum Pontificum. O prémio que leva o nome de Ratzinger vai parar ao teólogo que impugnou a decisão litúrgica mais pessoal de Ratzinger. E quem o assina é o Papa.

Convém dizer primeiro quem é o premiado, porque a biografia reforça a tese em vez de a enfraquecer. Cavadini não é um progressista de campus. É uma criatura de Bento XVI: em novembro de 2009 o Papa alemão nomeou-o membro da Comissão Teológica Internacional por um quinquénio e fê-lo cavaleiro de São Gregório Magno a pedido do então bispo de Fort Wayne-South Bend, John D'Arcy, que o elogiou por ter contratado teólogos sólidos para Notre Dame. É consultor do Comité de Doutrina da Conferência Episcopal norte-americana desde 2006. Como chefe do departamento entre 1997 e 2010 contratou especialistas em Newman, Balthasar, Ratzinger, Ireneu e Gregório Nazianzeno e endireitou um claustro que até então olhava para Cantuária. Em 2006 censurou por escrito ao reitor Jenkins que a sua defesa dos Monólogos da vagina mal mencionasse a Igreja. E a própria Fundação já o tinha distinguido em 2018, com três colegas, com o Prémio Razão Aberta na secção de docência. Ninguém o pode acusar de heterodoxia. Por isso o caso é mais grave do que se o premiado fosse um jesuíta da revista America.

Entre setembro e novembro de 2022, em Church Life Journal, a revista do McGrath Institute for Church Life que ele próprio dirige, Cavadini publicou com Mary Healy e o capuchinho Thomas Weinandy cinco entregas sobre os êxitos e fracassos da reforma litúrgica pós-conciliar, reunidas depois num só texto. O alvo declarado era aquilo a que os autores chamam o movimento da missa tradicional, e o momento não era casual: o Traditionis custodes tinha pouco mais de um ano. Os três teólogos escreveram que, ao normalizar a missa tridentina, Bento «minou o princípio pelo qual, como ele próprio insiste, deve interpretar-se o Vaticano II», a hermenêutica da continuidade. Dito em bom português: o Summorum Pontificum foi um erro de Ratzinger contra o próprio Ratzinger. A réplica tradicionalista foi imediata, de Joseph Shaw na Latin Mass Society a Peter Kwasniewski, e cristalizou depois num volume coletivo, Illusions of Reform: Responses to Cavadini, Healy, and Weinandy in Defense of the Traditional Mass and the Faithful Who Attend It, que acusa a série de idealizar o Movimento Litúrgico, caricaturar os fiéis pré-conciliares e despachar com dureza quantos rezam com o missal de 1962.

O que Bento quis com o Summorum Pontificum deixou-o escrito ele mesmo na carta aos bispos de 2007: uma reconciliação interior no seio da Igreja, sobre o princípio de que aquilo que foi sagrado para as gerações anteriores «permanece sagrado e grande» também para nós. E o que sentiu quando Francisco o desmontou contou-o Georg Gänswein ao Die Tagespost na entrevista publicada no dia da sua morte: leu o Traditionis custodes «com dor no coração», porque a sua intenção tinha sido que aqueles que tinham o seu lar na missa antiga encontrassem paz, também paz litúrgica, e afastá-los de Lefebvre. Essa paz litúrgica é exatamente o que a série de Cavadini declara um desacerto.

Aqui entra a Fundação. As candidaturas ao Prémio são propostas ao Papa por um comité científico de cinco membros de nomeação pontifícia, hoje os cardeais Kurt Koch e Ángel Fernández Artime, os arcebispos Rino Fisichella e Bruno Forte e o bispo de Ratisbona Rudolf Voderholzer, todos designados por Leão XIV. O conselho de administração que subscreve o comunicado inclui o próprio Gänswein, hoje núncio na Lituânia, que neste verão voltou a pedir a revisão do Traditionis custodes e presidiu à missa da entrega do prémio de 2025. Ou seja: a testemunha da dor de Bento faz parte da instituição que premeia quem sustentou que essa dor era o preço de um erro.

O prémio não chega no vazio. A liturgia ficou de fora do consistório de janeiro, onde o cardeal Roche distribuiu aos purpurados uma comunicação em defesa do Traditionis custodes, e voltou a ficar de fora do de junho. A 29 de julho o próprio Roche assegurou em The Tablet que Leão «não vai regressar ao Summorum Pontificum». A 2 de agosto La Razón acrescentou, com fontes vaticanas anónimas, que aquela comunicação foi redigida a pedido do Papa, que a supervisionou e «não mudou uma vírgula». Perante isso, as audiências a Burke, Sarah, Müller, Zen e Schneider, e a concedida em março aos sociólogos Bullivant e Cranney, autores de um estudo sobre os fiéis da missa antiga nos Estados Unidos, tinham alimentado a hipótese de um Papa em busca de uma saída. O Prémio Ratzinger a Cavadini é o último sinal, e aponta na mesma direção que Roche.

Dir-se-á que o prémio reconhece a patrística e não a liturgia, que Cavadini assinou a série a três mãos e que os autores argumentam a partir da hermenêutica da continuidade de Ratzinger, e não contra ela. Tudo é verdade e nada muda a substância. Uma Fundação cujo fim estatutário é promover o estudo do pensamento de Bento XVI decidiu que impugnar a sua paz litúrgica não é impedimento para levar o seu nome num diploma, e o Papa aprovou-o. Que um agostinho premeie um agostinólogo é uma coincidência amável. A notícia é a outra: a 19 de dezembro, no Palácio Apostólico, Leão XIV entregará o Prémio Ratzinger ao homem que escreveu que Ratzinger se enganou.