Quando l'attivista per la pace Anna Jarvis tenne una commemorazione in memoria di sua madre nel 1905, era determinata a far istituire una giornata dedicata a onorare tutte le madri, convinta che una madre sia «la persona che ha fatto più di chiunque altro nel mondo» per i suoi figli. I suoi sforzi giunsero a compimento quando il Presidente Woodrow Wilson firmò un proclama nel 1914 designando la Festa della Mamma come festa nazionale osservata la seconda domenica di maggio.
La maggior parte delle madri lavora e si sacrifica per aiutare i loro figli a raggiungere il successo, la felicità e l'amore nella loro vita. Questo sacrificio è ancora più intenso per le madri che rinunciano alla gioia di diventare nonne donando i loro figli alla Chiesa per seguire vocazioni sacerdotali. Sulla scia degli scandali di cattiva condotta sessuale che scuotono i seminari statunitensi, i genitori cattolici di tutto il paese si interrogano come i loro preziosi doni alla Chiesa potessero essere stati sfruttati dalle mani di superiori accusati, oppure come i leader della Chiesa potessero averli ingannati facendo loro credere che i loro figli sarebbero stati al sicuro sotto la loro custodia.
Una clamorosa causa legale presentata dall'ex seminarista Anthony Gorgia contro il Cardinale di New York Timothy Dolan e i funzionari del North American College (NAC) (attualmente presso la Corte d'Appello dello Stato di New York) sostiene che gli imputati hanno cercato di distruggere le prospettive di Anthony di diventare prete dopo aver testimoniato e appreso da altri seminaristi circa il comportamento fisico inappropriato da parte del vice-rettore del NAC, padre Adam Park. La causa sostiene che, nonostante il curriculum esemplare di Anthony, Dolan e i funzionari del NAC lo hanno coercitato ad abbandonare la formazione perché era «percepito come una minaccia alla rivelazione dei segreti degli imputati».
A corroborare la causa sono molteplici altri seminaristi del NAC con accuse contro il vice-rettore, inclusa una che sostiene di aver sofferto di disturbi casi di molestie da parte di Park. Il rettore del NAC, padre Peter Harman, è stato accusato di grave cattiva condotta in un'orgia omosessuale alla presenza di seminaristi. Il testimone, il cui racconto dettagliato è stato ritenuto altamente credibile da un ex agente speciale dell'FBI in carica, è stato minacciato e sottoposto a ritorsioni dopo aver tentato di denunciare quello che aveva visto.
Sebbene non ci voglia molto per concludere dal ricorso che Anthony e decine di altri seminaristi hanno chiaramente sofferto, non si può dimenticare i genitori di questi seminaristi, le «vittime silenziose», che sono stati colpiti non meno dalle attività illegittime dei funzionari della Chiesa. Così come un genitore soffre quando suo figlio è malato, questi genitori soffrono vedendo la vocazione al sacerdozio dei loro figli strappata ingiustamente.
Tale era il caso di Maria e Michael mentre guardavano loro figlio Anthony essere vittimizzato dai leader della Chiesa. Dopo una gravidanza che ha messo in pericolo la vita, Maria ha dato alla luce Anthony nel 1993. Poiché Maria sapeva che lei e Michael non sarebbero mai stati in grado di avere un altro figlio, è stato l'inizio del sacrificio di questi genitori quando Anthony, all'età di sei anni, ha detto loro per la prima volta che voleva diventare prete. Essendo cattolici devoti, Maria e Michael erano disposti a donare il loro unico figlio alla Chiesa.
Hanno guardato con orgoglio mentre dedicava i migliori anni della sua vita servendo come, tra l'altro, chierichetto, catechista, membro del consiglio parrocchiale e maestro di cerimonie. Vedendo Anthony diplomarsi come valedicatoriano della sua scuola superiore cattolica e, successivamente, con i voti più alti della sua classe universitaria cattolica, Maria ha detto: «Sapevo che Anthony potrebbe diventare qualsiasi cosa nella vita — un medico, un avvocato — ma ha scelto di diventare prete per donare la sua vita al servizio del popolo di Dio». Anche se la nomina di Anthony per studiare a Roma significava che avrebbe vissuto a migliaia di miglia da casa, i suoi genitori erano orgogliosi della vocazione di suo figlio e di tutti i suoi successi.
Quando Maria e Michael hanno visto gli eventi orribili che successivamente hanno colpito Anthony, hanno scritto una lettera rispettosa a Dolan, chiedendosi perché ha rifiutato di incontrare suo figlio dopo cinque richieste urgenti e se Dolan aveva investigato su quali motivi occulti potessero aver portato alle ingiustizie contro di lui. Senza considerazione per le lacrime che Maria ha versato nel ricorso del trattamento ingiusto di suo figlio, Dolan ha scritto una risposta manoscritta dicendo che aveva deciso di «scartare» la corrispondenza dei genitori invece di investigare sul caso di loro figlio.
Per due anni, Anthony, i suoi genitori e i suoi sostenitori hanno fatto appello a Dolan, Harman, funzionari vaticani e il Nunzio apostolico, solo per apprendere che molti di coloro a cui hanno scritto erano loro stessi segnalati per aver coperto gli abusi di minori, seminaristi o altri. Dopo aver esaurito tutte le opzioni all'interno della Chiesa, Anthony non ha avuto altra scelta se non intentare una causa per proteggere altri seminaristi vulnerabili e le loro famiglie da un destino simile.
Riflettendo sul dolore di suo figlio, Maria ha detto: «Ho donato alla Chiesa il mio bene più prezioso, e sono devastata da quello che gli è successo. Nessuno dovrebbe doversi passare attraverso questo dolore, specialmente quando sei innocente».
Maria ha aggiunto che se i suoi genitori fossero vivi oggi, sarebbero devastati: «Mio padre era un pescatore in Sicilia che ha iniziato a dipingere case quando siamo immigrati negli Stati Uniti. Anche se i miei genitori erano molto poveri, hanno sacrificato — addirittura privandosi del cibo — per mandare me e le mie sorelle alle scuole cattoliche. I miei genitori non avrebbero mai immaginato che qualcosa di così terribile potesse accadere alla loro famiglia in una Chiesa che significava così tanto per loro».
Un'altra madre il cui figlio è stato costretto a lasciare il seminario dopo essere stato costantemente molestato sessualmente ha scritto: «Il tradimento e l'intenso dolore personale che la nostra famiglia ha sperimentato è stato devastante. ... Siamo stati abbandonati e emarginati da persone che pensavamo fossero i nostri amici. ... Il dolore è stato intenso». Ha aggiunto: «Con pochissime eccezioni, i cattolici, sia il clero che i laici, non hanno voluto sapere — e tantomeno affrontare attivamente — gli abusi che accadono proprio davanti ai loro occhi».
Centinaia di seminaristi e le loro famiglie sono stati vittime dei predatori sessuali che operano da decenni nei seminari cattolici. Le battaglie legali di queste famiglie sono imprese «Davide contro Golia» in cui si scontrano con avvocati trattenuti dalla Chiesa pagati a tariffe fino a 1.000 dollari all'ora. Un modo per sostenere i seminaristi vittimizzati come Anthony, insieme alle loro mamme e papà colpiti, è contribuire al «Save Our Seminarians Fund». Il vostro generoso sostegno è profondamente apprezzato.
